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Jun 03, 2023

La mala calidad del aire de Chicago podría persistir por un tiempo. Esto es lo que debes saber

¿Preocupado por el aire brumoso? Un científico explica qué es importante tener en cuenta al leer informes sobre la calidad del aire. CHICAGO — A principios de este verano, Chicago registraba la peor calidad de aire del mundo.

¿Preocupado por el aire brumoso? Un científico explica qué es importante tener en cuenta al leer informes sobre la calidad del aire.

CHICAGO—A principios de este verano, Chicago registraba la peor calidad de aire del mundo como resultado del humo de los incendios forestales que descendía desde Canadá.

El índice de calidad del aire ese día fue 175. Desde entonces, la calidad del aire de Chicago ha sido continuamente mala, generando la mayor cantidad de avisos de contaminación del aire desde 2012.

A medida que el cambio climático continúa exacerbando la gravedad y la frecuencia de los incendios forestales en todo el país y el mundo, el monitoreo de la contaminación del aire local podría convertirse en una parte más regular de la vida cotidiana. Pero, ¿a qué información deberías prestar atención exactamente?

Christa Hasenkopf es directora del Air Quality Life Index (AQLI), un proyecto de investigación sobre la calidad del aire del Instituto de Política Energética de la Universidad de Chicago. El AQLI traduce las mediciones de la calidad del aire en impacto sobre la esperanza de vida, o cuánto más viviría una persona si se cumplieran las directrices de la Organización Mundial de la Salud para la calidad del aire.

Dijo que en el mundo de la investigación, la calidad del aire y la contaminación a veces pueden pasar desapercibidas.

"La idea del Índice de Calidad de Vida del Aire era capturar ese impacto en una métrica realmente fácil de entender que se pueda ver en todo el mundo y a un nivel bastante granular", dijo.

El AQLI mide específicamente las partículas, escritas como PM 2,5.

"Este es el tipo de [contaminante] que ha estado molestando a la gente en todo Estados Unidos este verano, incluido Chicago, debido a los incendios forestales", dijo Hasenkopf. "Las partículas son esencialmente cosas que flotan en el aire y que se obtienen cuando se queman [cosas]".

El 2,5 en PM 2,5 significa el tipo más pequeño de partículas, por lo que es problemático. Este tipo de partícula es lo suficientemente pequeña como para evadir las “defensas naturales” del cuerpo humano y viajar directamente a los pulmones.

Aunque no hay ninguna enfermedad que alguien pueda desarrollar inmediatamente al inhalar PM 2,5 proveniente de incendios forestales, aún así pueden afectar gravemente su salud en el futuro, provocando problemas respiratorios y cardiovasculares.—todo lo cual impacta la esperanza de vida.

Según la EPA, la calidad del aire que supera los 35 µg/m3 (la forma en que se escribe la medición de PM 2,5) se considera insalubre para los grupos sensibles.

“No soy un científico de la salud. Pero puedo mencionar las cosas que haría para protegerme en un día muy contaminado”, dijo Hasenkopf. Dijo que cerrar las ventanas, usar filtros de aire HEPA y evitar las actividades al aire libre tanto como sea posible son las mejores prácticas, especialmente si tiene alguna afección respiratoria o cardiovascular que pueda hacerlo más sensible a la contaminación del aire. Las máscaras N95 que se ajustan correctamente también pueden ser útiles para filtrar el aire si tiene que salir.

Además del AQLI, Hasenkopf también recomendó el mapa de calidad del aire de la EPA, AirNow.gov y OpenAQ.org como recursos útiles para determinar la calidad del aire en su área. Dijo que esto último también incluye un seguimiento informal.

“Eso es útil porque el control gubernamental no necesariamente está ubicado en cada cuadra. Pero entre aquellos que monitorean informalmente o son científicos ciudadanos, hay más monitores”, dijo Hasenkopf. Aunque los datos de solo uno de esos lugares pueden no ser completamente confiables, “observar el panorama agregado puede darle una mejor idea de cuál es la calidad del aire en su vecindario”.

También dijo que a pesar de lo mala que ha sido la calidad del aire en Chicago durante las últimas semanas, es importante recordar que la calidad del aire puede ser así en algunas partes del mundo de manera constante durante años, y solo está empeorando con el cambio climático.

"Siempre quiero poner [la calidad del aire reciente en EE. UU.] junto a la calidad del aire que la gente en otras partes del mundo experimenta todos los días, y que eso es aún más preocupante", dijo Hasenkopf. "Sólo para ponerlo en contexto con cómo debe ser la calidad del aire y esos impactos".

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